자동차를 구매하려는 소비자들은 자동차의 디자인, 가격, 안전성, 차급, 활용도, 연비 등 많은 요소들을 두고 고민하실 텐데요.
그중 무시할 수 없는 요소는 '안전성'일 것입니다. 소비자들이 일일이 제품의 안전도를 확인해 볼 수가 없기 때문에 이것을
대신해 주는 몇몇 기관이 있는데요. 신뢰도가 높다고 알려진 미국의 IIHS테스트에 대해 알아보고, 이를 시행하는 기관, 그리고
테스트의 기여도를 알아보겠습니다.
IIHS는 어떤 기관?
IIHS, 즉 고속도로 안전을 위한 보험 연구소는 미국의 자동차 보험사들이 자금을 지원하는 비영리 연구 기관입니다.
보험금 지급 문제가 관련되어 있는 만큼 각 차량의 안전도를 정확하게 측정하기 위한 노력이 빛을 발하곤 하는데요.
이곳에서 수행하는 업무의 목적은 차량 안전 기능에 대한 연구 및 테스트를 수행하고 이러한 기능의 채택을 촉진함
으로써 자동차 충돌, 부상 및 사망자 수를 줄이는 것도 있습니다. IIHS에서는 매년 충돌 테스트를 수행해서 안전
등급을 책정하게 되는데요. 또한 차량 안전 기술 평가 및 충돌 데이터 분석을 포함해서 차량 안전 기능에 대한
연구를 하는 동시에 지속적으로 테스트를 수행합니다. 이 기관은 차량에 대한 안전 등급을 제공하여 소비자가
차량을 구매할 때에 사실 정보에 입각한 결정을 내리는 데 사용하도록 돕고 있습니다. 더불어 IIHS는 정책 입안
기관 및 자동차 산업과 협력하여 안전 기능의 채택을 촉진하고 차량 안전을 개선하는 정책 및 규정을 옹호하는
기관입니다.
IIHS에서 수행하는 충돌 테스트
IIHS는 차량 안전을 평가하기 위해 여러 유형의 충돌 테스트를 수행합니다. 그 유형으로는 정면충돌, 측면 충돌 및
전복 테스트를 수행합니다. 각 테스트에서 센서와 고속 카메라는 차량 내부의 충돌 테스트 물체에 가해지는 힘과
움직임을 측정하는 데 사용됩니다. 이러한 테스트 결과에 기초하여 IIHS는 차량에 안전 등급을 부여하며, 이 등급은
"불량"에서 "좋음"까지 총 4단계에 걸쳐 표시될 수 있습니다. 테스트는 차량 사이즈 별로, 세단/SUV 등 종류별로
분류하여 수행되는데 그중에서도 꾸준히 좋은 등급을 받아 높은 순위를 기록하고 있는 모델을 많이 보유한 브랜드로는
Subaru, Volvo, Mazda, Honda, Lexus, Audi, Porsche, BMW 등이 있습니다. 올 해의 테스트 결과를 한 번
살펴보겠습니다. 소형차 부문에서 안전성 테스트 어워드를 수상한 국산 차종은 없습니다. 반면 중형 세단 부문에서는
현대 쏘나타(2022년 12월 이후 제작분)가 유일하게 수상을 했고요. 중형 고급 세단 부문에서는 제네시스 G90이
선정되었습니다. 소형 SUV 부문에서는 Subaru, Mazda, Honda, Lexus, Toyota, Nissan의 몇몇 차량만이
선정되었습니다. 중형 SUV 차량 중에서는 현대 팰리세이드(2023)이 포함되었으나 최근 추가된 뒷좌석 안전도
테스트에서는 "불량" 등급을 받게 되었습니다. 기아의 텔루라이드가 우수 등급을 받았고, 추가된 실험에서도 좋은
등급을 받았습니다.
자동차시장에서 IIHS의 영향력
IIHS는 수년간 차량 안전에 몇 가지 주목할 만한 기여를 해 왔습니다. 이 기관의 가장 중요한 성과 중 하나는 차량의
프론트 엔드의 작은 부분만이 물체와 충돌하는 사건 발생 시에 차량이 승객을 얼마나 잘 보호하는지 평가하는 소형
오버랩 프론트 충돌 테스트를 개발한 것입니다. 이 테스트는 자동차 제조업체들이 이 분야에서 차량의 성능을 개선
하기 위해 노력했기 때문에 차량 안전성이 크게 향상되었습니다. IIHS는 또한 자동 비상 제동 및 차선 이탈 경고
시스템과 같은 첨단 안전 기능을 채택하도록 장려해 왔으며, 그 결과 도로에서의 전반적인 차량 충돌 횟수를 크게
줄일 수 있습니다. 테스트 종류가 변경 또는 추가되기도 하는데, 최근에는 앞 좌석뿐만 아니라 뒷좌석 안전도 테스트
까지 추가가 되면서 이에 대비하지 않고 만들어진 많은 차종들이 "나쁨" 등급을 받으면서 순위가 떨어진 경우도 많이
발생했습니다. 이처럼 단순히 '테스트에 대비하는 안전성'을 확보하는 차량이 아닌, 실제 도로 주행에서 무슨 일이
발생하더라도 안전성을 보장하는 차량이 만들어질 수 있는 환경이 조성된다면 좋을 것 같은데요. 그런 면을 고려했을
때 차를 구매하는 소비자들이 이 테스트 결과를 꼭 알아두면 좋을 것 같아요.
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